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Exploitation du gaz naturel
Au Canada, l’exploitation des ressources énergétiques de gaz naturel a commencé après 1945, avec le développement des méthodes de transport et de stockage. Une fois extrait, le gaz naturel est transporté par des canalisations vers les usines de traitement. Cette phase représente à elle seule environ 30 % du prix de production du gaz naturel. Les parcours terrestres se font sous pression élevée par des canalisations appelées gazoducs, qui mesurent en général de 50 à 105 centimètres de diamètre. Les traversées maritimes sont assurées de préférence par des méthaniers qui transportent le gaz naturel liquéfié à une température avoisinant -160 oC.
La consommation de gaz naturel varie selon les heures de la journée et aussi selon les saisons. Des réservoirs de stockage sont donc essentiels pour assurer en permanence des ressources disponibles en gaz naturel. Ainsi, les excédents de gaz naturel reçus en été sont mis en réserve pour être disponibles au cours de nos rudes hivers. Le stockage du gaz naturel doit se faire à l’abri d’oxygène afin d’éviter une inflammation soudaine.
La
livraison du gaz naturel aux clients est normalement effectuée par les
compagnies locales de distribution. Au Québec, le gaz naturel est distribué par
Gaz Métro et Gazifère. Le gaz naturel présente un énorme
avantage par rapport aux autres sources d’énergie. Des pertes d’à peine 10 %
surviennent avant son arrivée chez le consommateur, alors que ces pertes peuvent
atteindre 30 % et plus pour le pétrole et l’électricité.
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