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L’uranium
Métal gris, dur et radioactif, l’uranium est le seul élément fissible et radioactif qu’on trouve dans la nature. Ce minéral a une seule utilité : celle d’être à la base de toute l’énergie atomique. On l’extrait à partir de la plupart des roches où il se trouve en très petite quantité. Le Canada est le plus grand producteur d’uranium au monde, avec 32 % de la production mondiale. L’Ontario et les Territoires du Nord-Ouest ont déjà produit de l’uranium. À l’heure actuelle, seules les mines qui se trouvent dans le bassin d’Athabasca (nord de la Saskatchewan) sont encore actives au Canada.
La consommation
d’uranium est variable, selon la technique employée par la centrale nucléaire.
Pour une même quantité d’énergie produite (1000
MWh), une centrale alimentée au
charbon consomme 7000 tonnes de charbon (environ le poids de cinq wagons de
train remplis de charbon), alors qu’une centrale nucléaire consomme 80 kg
d’uranium. L’uranium s’avère le combustible le plus
puissant et le moins coûteux pour produire de l’énergie. Le problème est que la
production d’énergie nucléaire est
extrêmement dangereuse, sans compter que les déchets qu’elle engendre sont
hautement radioactifs et très dangereux pour l’environnement.
