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La centrale au fil de l’eau
Les centrales au fil de l’eau sont des centrales hydroélectriques qui ne nécessitent pas l’aménagement d’un réservoir d’eau et d’un barrage. Contrairement aux grands barrages, où la production de l’électricité repose sur la hauteur de chute de l’eau, les centrales au fil de l’eau utilisent le fort débit d’un fleuve ou d’une rivière pour produire de l’électricité. C’est donc la force du courant qui entraîne le mouvement d’une turbine.
Au Canada, la plus grosse centrale au fil de l’eau est située à Beauharnois, dans la région de Montréal. Cette centrale, l’une des plus grosses du genre, s’étend sur une distance de presque un kilomètre. Les 38 groupes turbine-alternateur qu’elle possède ont été graduellement mis en service entre 1932 et 1961. Elle tire son énergie de l’énorme quantité d’eau du fleuve Saint-Laurent et particulièrement du lac Saint-François, qui représente un réservoir naturel pour la centrale.
La
centrale Beauharnois traverse d’une rive à l’autre le canal de Beauharnois
(construit en 1929). Ce canal
détourne une partie des eaux du fleuve Saint-Laurent, entre les lacs
Saint-François et Saint-Louis, sur une longueur de près de 24 km. Sa largeur est
d’environ 1 km. La centrale de Beauharnois est située tout juste à l’embouchure
du canal, à l’entrée du Lac Saint-Louis. En comparaison, le canal de Panama, qui
relie les océans Atlantique et Pacifique, mesure un peu plus de 63 km de
longueur.
