      |
Le charbon
Le charbon est une roche
sédimentaire, c’est-à-dire une roche
qui résulte de l’accumulation de dépôts au fond d’un lac ou de l’océan. Son
mode de formation et ses origines organiques le classent dans la famille des
combustibles fossiles.
Le charbon s’est
formé à la suite de la déshydratation et de la transformation des végétaux
par un long processus de
carbonisation.
Le charbon provient ainsi principalement du carbone contenu dans les
plantes, d’où le nom de la période situé entre 360 et 290 millions d’années
durant laquelle il s’est formé: le Carbonifère. On trouve le charbon à
l’état naturel, où il est extrait à même le sol dans des mines à ciel
ouvert.
Mais à quoi peut servir le charbon? Le charbon est à la fois une source d’énergie et un combustible très important depuis le 19e siècle. C’est grâce à lui qu’est survenu le développement de la machine à vapeur pendant la révolution industrielle. Il était utilisé comme carburant pour différents modes de transport : bateau à vapeur, train à vapeur, etc. C’est aussi le charbon qui a permis le développement industriel et l’automatisation des travaux exécutés à la main (dans le secteur du textile par exemple). De nos jours, le charbon est utilisé comme combustible pour le chauffage et aussi en sidérurgie (fabrication des alliages tels que la fonte et l’acier). Tout comme le pétrole et le gaz naturel, le charbon est employé comme source d’énergie dans les centrales thermiques pour produire de l’électricité.
Après le pétrole (36 %), le charbon est la 2e ressource en énergie la plus consommée au monde avec 23 %. Environ 60 % de l’énergie thermique provient de centrales alimentées au charbon ce qui équivaut à 39 % de la production mondiale d’électricité. Encore de nos jours, il existe quelques pays qui dépendent presque uniquement du charbon pour combler leurs besoins en électricité. Parmi ces pays, il y a la Pologne et l’Afrique du Sud (où 90 % de l’électricité proviennent du charbon), la Chine (80 %), l’Inde (75 %) et les États-Unis (56 %). Au Canada, le charbon est, parmi les combustibles fossiles, celui qui est le plus utilisé pour la production d’électricité (il compte pour 19 % de la production totale d’électricité). Dans notre pays, le charbon ne constitue que 1 % des ressources planétaires. De ce faible pourcentage, 43 % de la production est destinée au marché étranger. Les réserves charbonnières les plus importantes se trouvent en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick, en Saskatchewan, en Alberta et en Colombie-Britannique.
Pour en savoir davantage sur le charbon :
http://sfp.in2p3.fr/Debat/debat_energie/websfp/LE%20CHARBON.htm
http://fr.encarta.msn.com/encyclopedia_761558734/charbon.html
